磁性存在物体磁性和物质磁性之分。物质磁性是指与物体形状和尺寸无关，而只与物质成分和微观结构等因素有关的磁性，属于物质的内禀属性，也就是通常所说的材料磁性。物体磁性是指材料磁性受物体形状和尺寸等因素影响而表现出来的磁性。材料研究聚焦于物质磁性，而磁体使用者则更关心物体磁性。物体磁性需通过相对检测法测量，常用的相对检测法包括表磁、磁通、磁矩和吸力。
表磁是指由高斯计测得的永磁体表面某一点的磁场强度。永磁体表面为非均匀磁场，不同位置具有不同表磁，具有常规形状的非多极充磁永磁体通常以其充磁面几何中心位置表磁作为验收标准。高斯计便携且易于操作，因此表磁亦是最常用的一种相对检测法。具有常规形状的非多极充磁永磁体，其充磁面几何中心及其以上位置的表磁可使用毕奥-萨伐尔定律进行大致计算（磁体表磁计算器）。
对于圆片磁体及圆柱磁体：
对于方块磁体：
根据毕奥-萨伐尔定律，表磁主要由磁体性能、形状、尺寸及测试位置决定。相比于磁通及磁矩，表磁并不能说明磁体整体性能。即便测试位置位于几何中心，表磁却依然诟病于测试重复性。此外，霍尔探头封装方式、磨损程度和其他被忽视的气隙均会影响表磁测试结果精确性。
