铁氧体根据磁性能和应用有“软”和“硬”之分。软磁铁氧体矫顽力低,易于改变磁化状态,适用于动态磁场场景。相反,硬磁铁氧体矫顽力较高,用于制造永磁铁氧体。永磁铁氧体,又称烧结铁氧体磁体,由日本东京工业大学的加藤与五郎博士和武井武博士于1933年发现。1938年,Adelskold确定了磁铅石矿的晶体结构,揭示其六方晶系特性,为六方晶系铁氧体永磁的发展奠定了晶体学基础。磁铅石型铁氧体的化学式为MFe12O19,其中M可为Sr或Ba,分别形成锶铁氧体或钡铁氧体。作为非金属永磁材料,烧结铁氧体以氧化铁、碳酸钡或碳酸锶为原料,通过粉末冶金工艺生产。其生产工艺及外观与陶瓷制品相似,因此也被称为磁性瓷。
按重量计,烧结铁氧体产量在永磁材料中位居首位,尽管其磁能积仅为烧结钕铁硼的十分之一,但凭借卓越的成本优势、良好的化学稳定性、高性价比及最高250℃的工作温度,在中低端产品中占据重要地位。虽然产值低于稀土永磁,其产量占全球永磁材料约80%。2020年,全球生产约90万吨烧结铁氧体,广泛应用于汽车工业、家用电器和工业领域,主要用于永磁电机、扬声器和磁分离设备等代表性应用。